Ljudi su gophere nazivali stanovnicima stepa. To je razumljivo: stanište ovih smiješnih glodavaca su beskrajne stepe. Rod prizemnih vjeverica ima 38 vrsta, od kojih 9 vrsta živi na teritoriju Ruske Federacije i donosi ogromnu štetu poljoprivredi.
Tko su goferi?
Gopheri su mali sisavci koji pripadaju redu glodavaca i obitelji vjeverica. Ta su bića najbrojniji stanovnici stepa. Na svijetu postoji 38 vrsta vjeverica. Najčešće su to male, žute, pjegave, velike, crvenkaste, europske, dugorepe i crveno obraze.
Kako izgledaju goferi?
Duljina tijela prosječne prizemne vjeverice je oko 25 cm, a duljina repa oko 10 cm. Najveće jedinke dosežu duljinu od 40 cm, a s repom - svih 65 cm. Odrasli teže od 1 kg do 1,6 kg Nakon hibernacije, njihova težina varira od 600 g do 900 g.
Stražnje noge ovih bića nešto su duže od prednjih nogu. Razlika između gofova i ostalih glodavaca leži u obliku njihovih ušiju: kratki su i lagano spušteni prema dolje. Iza obraza ovih glodavaca nalaze se takozvane vrećice za obraze.
Boja krzna morskih vjeverica može biti različita: od zelene do ljubičaste. Leđa su im često prošarana tamnim valovima i uzdužnim tamnim prugama, poput vjeverica. Bočne strane tijela gophera mogu imati svijetle okomite pruge. Boja trbuha kreće se od bjelkaste do tamno žute boje. Ljetno krzno morskih vjeverica kratko je i grubo, a zimsko je mekano i gusto.
Gdje žive goferi?
Ti mali glodavci nježnog imena žive u stepama Ukrajine, Kazahstana, u Volškim stepama, na Sjevernom Kavkazu. Ta stvorenja žive u jazbinama. Dubina jazbina gophera varira od 80 cm do 150 cm. Zanimljivo je da na kraju svoje jazbine goferi uređuju prilično ugodan kutak koji se sastoji od suhe trave i lišća. To im treba za zimski san.
Što jedu goferi?
Te su životinje, uglavnom, biljojedi. Njihova prehrana uključuje sočne dijelove stepe trave, sjemenke i biljne lukovice. Ponekad se gofovi pretvore u grabežljivce i počnu se hraniti kukcima: skakavcima, skakavcima, gusjenicama, kornjašima. Zanimljivo je da u sušnom razdoblju ove životinje mogu pješačiti 10 km u potrazi za hranom.
Gopher je neprijatelj čovjeka
Unatoč slatkom izgledu i smiješnom imenu, ove su životinje već dugo jedan od najopasnijih čovjekovih neprijatelja. Činjenica je da ti glodavci (poput ostatka njihove rodbine) nanose nepopravljivu štetu poljoprivredi. Gopher neizmjerno proždire klasje žitnih kultura, pravi ruševne pohode u šumske plantaže, iskapa sjeme javora, žira, sjemena marelice itd.
