Pande su česte u planinskim predjelima središnje Kine, nastanjujući umjerene četinarske i listopadne šume. Kinezi ove životinje nazivaju "mačjim medvjedima". Uobičajeni naziv za pandu je bambus ili pjegavi medvjed.
"Medvjedići
Riječ "panda" s kineskog jezika prevedena je kao "medvjed-mačka". Pandu zovu slatki medvjed: šarmantan i sladak izgled čini ovu životinju sličnom medvjediću. Pande se od ruskog smeđeg srodnika razlikuju po svojoj maloj veličini i prilično egzotičnom crno-bijelom bojanju kaputa. Ovi medvjedi dosežu duljinu od 1,5 metra i teže oko 150 kilograma. Zoolozi razlikuju male i velike pande. Inače, potonji su otkriveni 1927. godine, kada su prirodoslovci prvi put otkrili divovskog crno-bijelog medvjeda u Kini. Zanimljivo je da su, prema zoolozima, divove pande anatomski sličnije rakunima nego medvjedima.
Obitelj znači
Pande se rađaju vrlo mlade - do 15 centimetara duljine. Njihova majka pažljivo pazi na svoje potomstvo dok njezina "djeca" ne nauče putovati samostalno. U dobi od 7-9 mjeseci mladunci se već počinju hraniti bambusom. Razdoblje potomstva traje oko 18 mjeseci. Nakon tog vremena, mladi pjegavi medvjedi napuštaju "roditeljski dom" (brlog), počinjući živjeti neovisno od svojih roditelja.
Od biljojeda do mesojeda - jedan korak
Probavni sustav ovih životinja vrlo je sličan sustavu mesoždera, a ne biljojeda. Unatoč tome, pande su u svojoj prehrani gotovo uvijek ograničene na bambus. Zanimljivo je da njihov probavni sustav uglavnom nije u stanju probaviti neke sastojke ove biljke, što dovodi do činjenice da crni i bijeli medvjedi moraju jesti puno lišća bambusa kako bi pokrili dnevni unos.
Ugrožene pande
Nažalost, pjegavi medvjedi su ugrožene vrste i navedeni su u Crvenoj knjizi. Prema podacima iz 2004. godine, u to je vrijeme u divljini bilo samo 1.600 tih životinja. Trenutno se oko 300 jedinki drži u rasadnicima, utočištima i rezervatima divljih životinja. Prema kineskom zakonu, krivolov divovskih pandi i krijumčarenje njihovih koža kažnjivo je životnim zatvorom i, u nekim slučajevima, smrtnom kaznom. Opasnost od izumiranja ovih životinja leži i u drugim razlozima, na primjer zbog krčenja šuma u kojima žive pande.
Zanimljive činjenice o pandama
Ovi smiješni medvjedi jedu 12 sati dnevno. Za razliku od svojih srodnika koji žive u umjerenoj klimi, pande uopće ne hiberniraju. Prema kineskoj tradiciji, mladunci pande rođeni u vrtićima ne smiju davati imena sve dok ne napune 100 dana. U Kini su ove životinje dobile status nacionalnog blaga. Ne tako davno, panda je uvrštena u Guinnessovu knjigu rekorda, dobivajući titulu najatraktivnije životinje među rijetkim vrstama životinja.
