Kroz njezinu povijest na svijetu je bilo mnogo poznatih pasa, ali neoplodni psi Belka i Strelka smatraju se najprepoznatljivijima. Ovaj neobični par kozmonauta postao je pionir i osvajač svemira, doslovce prolazeći put čovječanstva u svemir.
Povijesno poznati let
Belka i Strelka postale su prve životinje u povijesti astronautike, nakon što su završile orbitalni svemirski let svemirskom letjelicom Sputnik-5 i vratile se na Zemlju neozlijeđene. Brod s hrabrim dogautima lansiran je u svemir 19. kolovoza 1960. godine i napravio je sedamnaest cjelovitih orbita oko našeg planeta.
Let je trajao samo dvadeset i pet sati, nakon čega su Belka i Strelka uspješno sletjele na kozmodrom.
Glavni cilj eksperimenta na lansiranju drugog svemirskog broda-satelita u svemir bio je proučavanje učinka svemirskog leta na živi biološki organizam. Tijekom projekta proučavani su čimbenici kao što su preopterećenja, produljena bestežinsko stanje, prijelaz iz bestežinskog stanja u preopterećenja i obrnuto, kao i učinak svemirskog zračenja na biljne i životinjske organizme. Uz to, znanstvenici su proveli nekoliko biomedicinskih eksperimenata i istraživanja svemira.
Testovi vjeverice i strijele
Prije leta, Belka i Strelka prošle su najstrožu selekciju, tijekom koje su stručnjaci odabirali kandidate na temelju njihove dobi, spola, težine, visine, boje, pa čak i šarma. Kao rezultat toga, Belka i Strelka bile su uključene u projekt, gdje su postale jedan od dvanaest pasa koji su sudjelovali u jedinstvenom eksperimentu. Poput pravih kozmonauta, životinje su hrabro podnijele težak trening u prenošenju preopterećenja, dugotrajnoj izolaciji, uzimanju posebne hrane itd.
Prvi psi-astronauti trebali su biti psi Chaika i Fox, ali njihova je raketa eksplodirala devetnaest sekundi nakon početka.
Nakon tragedije s Galebom i Lisicom, njihovi vratolomni dvojnici - Belka i Strelka - izabrani su za ulogu prvih životinja koje odlaze u svemir. Mjesec dana nakon odobrenja njihovih kandidatura, oba su pasa letjela drugom svemirskom letjelicom "Sputnik-5" do Zemljine orbite, gdje su boravili više od jednog dana, okružujući Zemlju punih sedamnaest puta. Nakon što su ispunili svoju misiju, Belka i Strelka sigurno su "pristale" i postale svjetska senzacija, jasno dokazujući da se moguće sigurno vratiti iz svemira. Nakon leta psi su bili podvrgnuti rehabilitaciji i mirno su proveli ostatak života, ugodno živeći u Institutu za zrakoplovnu i svemirsku medicinu. Zahvaljujući podacima koje su znanstvenici dobili iz njihove senzacionalne misije, razvijen je sljedeći let u kojem je sudjelovao čovjek - Jurij Gagarin.
