Većina gmazova su kopnene životinje. Nazvani su tako zbog načina kretanja: gmazovi cijelim tijelom dodiruju zemlju i vuku se vukući se ("puzanje").
Koje su morfološke značajke gmazova
Gmazovi imaju suhu kožu prekrivenu rožnatim ljuskama. Obično nemaju žlijezde kože. Srce ovih životinja je trokomorno, sastoji se od dva pretkomora i klijetke, a samo je kod krokodila četverokomorno.
Cirkulacijski sustav gmazova predstavljen je s dva kruga, ali tjelesna temperatura im je nestabilna i ovisi o uvjetima okoline. Mozak gmazova složeniji je od mozga vodozemaca.
Gmazovi su dvodomne životinje, njihova je oplodnja unutarnja. Većina se gmazova razmnožava polaganjem oplođenih jajašaca: u guštera i zmija prekriveni su kožnatom ljuskom, u kornjačama i krokodilima - vapnenastom ljuskom. Također među gmazovima postoje živorodne vrste.
Većina gmazova su insektivori ili mesojedi. Kopnene kornjače se hrane biljkama.
Organi za izlučivanje gmazova su bubrezi. Gmazovi dišu uz pomoć pluća stanične strukture. Budući da je vanjska strana tih životinja prekrivena suhom i keratiniziranom kožom koja nije sposobna disati, pluća su im jedini dišni organ, za razliku od vodozemaca. Stanična struktura povećava respiratornu površinu pluća.
Stanična struktura pluća omogućila je gmazovima prilagodbu životu na kopnu. Kožno disanje opaža se samo u morskih zmija i kornjača mekog tijela.
Od kojih su predaka potjecali moderni gmazovi?
Gmazovi su evoluirali od drevnih gmazova - kotilosaura koji su na Zemlji živjeli prije oko 285 milijuna godina. U svojoj su strukturi zadržali karakteristike svojstvene najstarijim repnim vodozemcima - stegocefalnim. Vrhunac cvatnje gmazova pao je na razdoblje od prije 70 do 255 milijuna godina: dinosauri su živjeli na kopnu, ihtiosauri su živjeli u vodi, a pterosauri u zraku.
Globalno zahlađenje koje se dogodilo na planetu prije otprilike 100 milijuna godina dovelo je do masovnog izumiranja gmazova. Postoji oko 7 tisuća vrsta modernih gmazova, ujedinjenih u 4 reda: ljuskavi, krokodili, kornjače i kljunove glave.
U ljuske spadaju gušteri, agame, zmije, gekoni i kameleoni. Ovo je najbrojniji i najraznolikiji red gmazova. Među kornjačama postoje kopnene, morske i slatkovodne vrste, ali tijelo svih njih skriveno je pod masivnom školjkom. Najsuorganiziranijim redom gmazova smatraju se krokodili (ima ih ukupno 26 vrsta), a moderni predstavnici Beakheads-a su tuatara koji naseljavaju otoke Novog Zelanda.
